試驗發(fā)展是指利用從基礎(chǔ)研究、應(yīng)用研究和實際經(jīng)驗所獲得的現(xiàn)有知識，為產(chǎn)生新的產(chǎn)品、材料和裝置，建立新的工藝、系統(tǒng)和服務(wù)，以及對已產(chǎn)生和建立的上述各項作實質(zhì)性的改進而進行的系統(tǒng)性工作。在社會科學(xué)領(lǐng)域，試驗發(fā)展可定義為：把通過基礎(chǔ)研究、應(yīng)用研究所獲得的知識轉(zhuǎn)變成可以實施的計劃（包括為進行檢驗和評估實施示范項目）的過程。對人文科學(xué)來說，這一類別沒有意義。

試驗發(fā)展的特點是：
　　——運用基礎(chǔ)研究、應(yīng)用研究的知識或根據(jù)實際經(jīng)驗。
　　——以開辟新的應(yīng)用為目的，具體地說，就是為了提供新材料、新產(chǎn)品和裝置、新工藝、新系統(tǒng)和新的服務(wù)，或?qū)σ延械纳鲜龈黜椷M行實質(zhì)性的改進。
　　——其成果形式主要是專利、專有知識、具有新產(chǎn)品基本特征的產(chǎn)品原型或具有新裝置基本特征的原始樣機等。
　　在社會科學(xué)中，試驗發(fā)展可以定義為：把通過基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究所獲得的知識轉(zhuǎn)變成可以實施的計劃，包括為科研和評價而作的示范項目。試驗發(fā)展對人文科學(xué)意義甚小。

區(qū)分基礎(chǔ)研究、應(yīng)用研究與試驗發(fā)展的主要標準

基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究主要是擴大科學(xué)技術(shù)知識，而試驗發(fā)展則是開辟新的應(yīng)用即為獲得新材料、新產(chǎn)品、新工藝、新系統(tǒng)、新服務(wù)以及對已有上述各項作實質(zhì)性的改進。
　　 雖然應(yīng)用研究和試驗發(fā)展所追求的最終目標是一樣的，但它們的直接目的或目標卻有著本質(zhì)的差別。應(yīng)用研究是為達到實際應(yīng)用提供應(yīng)用原理、技術(shù)途徑和方法、原理性樣機或方案，這是創(chuàng)造知識的過程；試驗發(fā)展并不增加科學(xué)技術(shù)知識，而是利用或綜合已有知識創(chuàng)造新的應(yīng)用，與生產(chǎn)活動直接有關(guān)，所提供的材料、產(chǎn)品裝置是可以復(fù)制的原型，而不是原理性樣機或方案，提供的工藝、系統(tǒng)和服務(wù)是可以在實際中采用。